Un o una "cookie" es un pequeño archivo de datos que un sitio Web guarda en el disco rígido de una computadora cuando se navega o en la memoria del dispositivo del que se accede, siendo transparente para el usuario.
Que sea "transparente" significa que el usuario ni se entera de que esto ocurre porque es el mismo navegador el que autoriza cuando una página o un sitio Web pide generar y guardar una cookie.
Básicamente una cookie puede contener cualquier información que se escribe o se proporciona a un sitio Web, desde datos personales como clave y contraseña para la registración (evitando que tenga que volver a ingresarlas en cada página del servidor), carrito de compras u objetos seleccionados en un menú o catálogo, noticias, informes meteorológicos, etc. Pero también pueden almacenar otros datos como la dirección IP, el sistema operativo que se está usando, el navegador y las otras páginas visitadas en esa sesión. El objetivo principal es analizar pautas de tráfico, mejorar el contenido de los sitios y la dinámica de navegación e identificar al usuario la próxima vez que ingrese a ese sitio de manera de ofrecerle contenido de su interés, es decir de alguna manera “personalizado”, incluyendo la publicidad (las empresas especializadas en publicidad en Internet suelen dejar sus propias cookies de rastreo).
Hay cookies: de sesión y permanentes
Las cookies de sesión se memorizan y tienen validez el tiempo que dure una sesión activa, o sea la visita al sitio web y desaparecen al salir del sitio o cerrar el explorador.
Las cookies permanentes se guardan en el rígido y el sitio las lee cada vez que es visitado nuevamente; caducan cuando el sitio Web así lo determine, pudiendo pasar años, a través de los cuales pueden armarse bases de datos sobre los usos y hábitos de los usuarios.
También hay cookies de primeras y de terceras partes
Las cookies de primeras partes son generadas y almacenadas única y exclusivamente por el dominio al que se está accediendo. Como ejemplo más sencillo podemos poner el de la cesta de la compra: a medida que se van incluyendo productos en el carrito, la información es almacenada en una cookie para que se puedan mantener los productos a medida que se continúa navegando por otras páginas del sitio.
Las cookies de terceras partes son generadas y utilizadas por un dominio externo al del sitio por el que se está navegando. Por ejemplo, cuando se accede a una web, la publicidad que se muestra dentro de ella no es aleatoria en la mayoría de los casos, sino que se usan cookies que almacenan preferencias de navegación, para mostrar anuncios más adaptados a gustos o a productos que ya se hayan visto antes en otros sitios.
Cuando entramos a un sitio web, lo más probable es que se almacenen ambos tipos de cookies. Por un lado se encontrarán cookies de primeras utilizados por el propio sitio, pero por otro lado habrá cookies de terceras que utilizarán otros sitios.
En principio, las cookies no son malas pero, como pueden conseguir información sobre la navegación y datos personales, algunos las consideran una invasión a la privacidad y temen que pueda usarse con fines fraudulentos o ser vendida a empresas comerciales para distribuir publicidad.
Es conveniente leer las directivas de privacidad de los sitios, o sea qué tipo de información recopilan y qué uso hacen de la misma.
